Messier 33 – Dreiecksgalaxie

ist eine Spiralgalaxie im Sternbild Dreieck am nördlichen Fixsternhimmel

M33 ist die drittgrößte Galaxie in der lokalen Gruppe, nach der Andromedagalaxie und der Milchstraße. Sie erscheint am Himmel 73′ x 42′ groß, was einem tatsächlichen Durchmesser von etwa 60.000 Lichtjahren entspricht, da sie etwa 2,8 Millionen Lichtjahre entfernt ist. Die Galaxie enthält 10 bis 40 Milliarden Sonnenmassen.

M33 gehört zur Klasse der Sc-Galaxien, die für ihr lockeres Erscheinungsbild bekannt sind. Sie hat kein großes zentrales schwarzes Loch, aber 2007 entdeckten Wissenschaftler das bisher größte bekannte einzelne schwarze Loch, M33 X-7, mit der 15,7-fachen Masse unserer Sonne. Dieses umkreist einen 70 Sonnenmassen schweren Stern.

Supernovae wurden in M33 noch nicht gesehen, aber es gibt Überreste von solchen Explosionen in Form von Radioquellen. Die Galaxie hat viele H-II-Gebiete, die große Sternentstehungsregionen sind. NGC 604 ist das größte davon und das größte bekannte Sternentstehungsgebiet, mit fast 1.500 Lichtjahren Durchmesser. Es enthält über 200 junge, sehr heiße Sterne.

Neben NGC 604 gibt es in M33 weitere helle Sternentstehungsgebiete wie NGC 595, 592 und 588. In der Galaxie wurden außerdem mindestens 112 veränderliche Sterne, 4 Novae und über 25 Cepheiden entdeckt. Es gibt mindestens 112 Kugelsternhaufen, von denen 54 bestätigt wurden. Diese Haufen sind wahrscheinlich jünger als die in der Milchstraße und ihre Bildung hat in den letzten 100 Millionen Jahren zugenommen, wahrscheinlich wegen einströmendem Gas in den Kern der Galaxie.

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